天草下田温泉は天草陶石層から温泉が湧出していると聞いていました。
でもどうして源泉温度50℃を超える温泉が出ているのか
近くに火山もないのに、天草陶石に水を温めるなにか作用があるのか
ずっと疑問に思っていました。

そんな折、届いたのが
『天草ジオパーク 天草陶石・下田温泉の関係について』という
講演会のお知らせ！
先日、心躍らせ、行ってまいりました！

講師は、理学博士で天草の地質に関する論文をたくさん発表されている
大塚雅勇氏。
なんと50年前は天草下田中学校の先生をされていたそうで
当時の教え子の方々も講演会を聞きに来られていました。

【目次】
１．天草で恐竜の化石が発見！
アンモナイトの化石は天草のあちこちにある

２．マグマが冷えて固まったものが「天草陶石」
今も天草の地中深くではマグマが活動している

３．下田温泉は2000万年前から存在した！？
九州でも古い温泉地

４．下津深江川があったから下田地域だけ
温泉が湧き出た！

５．温泉と天草陶石は偶然が重なってできたもの
地球からのプレゼント

【なるほど～ その１】
天草で恐竜の化石が発見！
アンモナイトの化石は天草のあちこちにある

↑天草地域地質図および地質図断面図

地球ができたのは46億年前。
地殻変動を繰り返し、天草という土地が誕生したのは約8000万年前。
天草の半分近くは
約8000万年前の白亜紀時代（恐竜のいた時代）の地層からなっているそうです。
五足のくつのある下田温泉地域も白亜紀層。
同じ白亜紀層の離島の町・御所浦では恐竜の化石が発見され、
講師の先生も天草の大江という地域で恐竜の化石を発見したそうです。
ということは・・・・、五足のくつあたりで発掘すれば
世紀の恐竜化石発見！ということになるかもしれないということ！
さあ～～～！わくわくしてきました。

【なるほど ～　その２】
マグマが冷えて固まったものが「天草陶石」
今も天草の地中深くではマグマが活動している

恐竜の時代から、地球は何度も近く変動を繰り返し・・・
約2000万年前、地下の奥深くで活動しているマグマが地上に流出します。
天草西海岸に流出したマグマが、
冷えて固まったものが「天草陶石」となりました。

天草陶石の質と規模は日本一と言われています。

↑五足のくつのある山は天草陶石の山。写真のオレンジ色の岩肌が天草陶石です。天草西海岸の山は木を切り、土をけずれば天草陶石の鉱脈にあたり、このような岩肌に。地元の人は天草陶石のとれる山のことを「石山」と呼んでいます

【なるほど ～　その３】
下田温泉は2000万年前から存在した！？
九州でも古い温泉地

↑天草下田温泉『旅館 伊賀屋』の温泉は天草陶石の浴槽。天草陶石の浴槽は保温効果があります。

そして、今の下田温泉付近で変動がおき、川ができます。
川から地下深～くに水がしみこんでいき、
地底の奥深くでドロドロと活動している熱～いマグマに温められ
天草陶石層の割れ目から温泉として湧出するようになりました。
それが「下田温泉」なのです。
下田温泉は2000万年前にできた天草陶石層で湧出し、
それを温めているのは今も地底奥深くにあるマグマ。
深く掘れば掘るほど熱い温泉が出るというのは
そういう理由だったのですね～。納得！

ちなみに阿蘇や雲仙、霧島など火山性の温泉の誕生は100万年前。
地球の歴史からするとかなり新しい温泉地。
天草下田温泉の歴史が、いかに古いかわかります。

【なるほど～　その４】
下津深江川があったから下田地域だけ
温泉が湧き出た！

↑下田温泉街を流れる下津深江川。川の存在が温泉の有無に関係するとは！

天草西海岸沿い、あちこちに天草陶石の鉱脈が走っていますが
温泉が湧き出ているのは下田だけ。
その理由は「最適な位置に川があるから」だそうです。
川から地中にしみ込んだ水が温泉になっているということなのです。
そして、下田温泉が無味無臭で肌触りなめらかなのは
水の質がとっても良いから。
いくつもの自然環境が偶然重なり合って
温泉という豊かな恵みをもたらしてくれているのです。

↑下津深江川の欄干は天草陶石製

【なるほど～ その５】
温泉と天草陶石は偶然が重なってできたもの
地球からのプレゼント

毎日、当たり前のように楽しんでいる下田温泉。
日本の陶石産出量の80％をしめる天草陶石。
これは、地球からのプレゼントなのです。
しかも、いくつもの自然条件が偶然にも
見事に重なり合った、
言ってみれば、数万分の１くらいの確立でできたもの!?
北海道でも2000万年前に同じような地殻変動が起き、
マグマが冷えてかたまった石があるそうですが、
白磁の原料には成り得ないそうです。
その偶然が重なりあうという強運を持っている
天草という土地のすごさ。
そして、その地にいるという今の私たちの偶然。
いろいろな気付きを与えていただいた講演会でした。

【まとめ】
天草陶石の源がマグマである、ということで
これまでの疑問は解決しました。
そして講演を聞きながら
想像もできない46億年前からの地球の営みの上に
私は生きているんだということを実感しました。
これからも温泉を大切にし、
そして多くのお客様に楽しんでいただきたいと思いました。
大塚先生、素晴らしい講演をありがとうございました！

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